长笛（Flute）为吹孔气鸣乐器，广泛用于现代管弦乐队，有时用于军乐，也常用于独奏、重奏。它的家族有短笛、高音长笛、中音长笛、低音长笛等，而以伯姆式Ｃ调标准笛为其代表。长笛为管弦乐队木管组中的高音乐器，音色优美，音域宽广，奏法繁多，表现力丰富，与弦乐、木管、铜管乐器亲和力强。一般交响乐队至少用3只，第3兼短笛，规模较大者再加中音长笛。作为独奏乐器，长笛可以不用伴奏，如J.S.巴赫的《a 小调奏鸣曲》等。用钢琴、竖琴、吉他或乐队伴奏之独奏曲、协奏曲等曲目也极多。在室内乐中，长笛加双簧管、单簧管、大管成为管四重奏；再加圆号，即成管乐五重奏。此外尚有各种组合，如W.A.莫扎特写了3 首长笛四重奏，用长笛取代第1小提琴，加上小、中、大提琴组成。长笛本家族也有多种组合，近代作品更加入短笛，高、中、低音长笛等搭配成长笛五重奏、六重奏至十重奏等。

      短笛（Piccolo）又称小长笛、八度笛。管长仅为长笛之半，在交响乐队中多由第3长笛手兼用。短笛为C调，音域d2-c5。记谱与长笛相同，而实际发音高八度，为所有吹管乐器中的最高音乐器。音色尖锐，光辉明亮，穿透力极强。在配器上，无论规模多大的乐队中，用一只已足可扩展音域，增大纵深能力。对于铜管乐队尤为重要。常用于欢欣鼓舞的热烈场面。贝多芬《第五交响曲》终乐章的胜利进行曲中，用它来增加巍然屹立、勇往直前的气概。他的《第六交响曲》第四乐章中，用短笛来描绘雷电轰鸣的场景。穆索尔斯基在交响诗《荒山之夜》中用它来描绘群魔乱舞时阴森凄厉的哭声。为短笛写的独奏曲有维瓦尔迪的4首协奏曲等。

      横吹笛最早于12世纪从亚洲传入欧洲，中世纪期间主要用于军乐，形似中国笛子（无膜闷笛）。横吹笛约600余年来屡经改进，至17世纪后期由法国木管乐器制造家J.奥特泰尔及其家庭完成为现代长笛。古六孔无键长笛的音域仅有两个多八度，19世纪初扩为d1-a3，有完全的半音阶。19世纪30年代初，慕尼黑的T.伯姆作出重要的改革，伯姆长笛扩展为c1-d4。因现代作曲家要求更高，长笛制作日精，指法屡有创新，专业型笛尾加长，可下行至b音，此与吹奏#f4等泛音有关。因此目前音域扩展为b-#f4， 共44个半音。低音区b-#c2音色丰美醇厚，惟穿透力较为逊色；中音区d2-#c3音色清澈朗润；高音区d3-b3音色光辉明亮，穿透力强； 超高音区C4-#f4，音色尖刺激，穿透力极强。近代作品有时用断音强奏，以显示特殊效果。

      历代大作曲家都有长笛曲目创作，如巴赫的6首奏鸣曲，3首《勃兰登堡协奏曲》,《b小调组曲》；贝多芬的《B大调奏鸣曲》；莫扎特的3首协奏曲；维瓦尔迪的13首协奏曲；泰勒曼的12首幻想曲；亨德尔的7首奏鸣曲；海顿的协奏曲与3首奏鸣曲。中国作曲家的长笛曲目，主要有贺绿汀的《幽思》、田保罗的小奏鸣曲《清晨》和黄虎威的《天山之歌》等。